El 3 de agosto de 1943, menos de dos semanas tras la ofensiva del Kursk, los soviéticos lanzaron un ataque masivo cerca de Kharkov que abrió en dos las líneas alemanas. La batalla que aconteció fue el preámbulo de su ofensiva veraniega, que acabaría llevándolos a través de Ucrania hasta el río Dnieper. Durante el mes de agosto, las fuerzas de ambos bandos eran virtualmente parejas por lo que se todo redujo a una tremenda guerra de desgaste desde Kharkov hasta el mar de Azov, en la que ningún bando estaba dispuesta a ceder terreno. En Septiembre, diezmados por los constantes ataques soviéticos, el ejército alemán se retiró rápidamente hacia la seguridad del río Dnieper.