Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, rey de Alemania y de Italia, fue un hombre de extraordinaria cultura, energía y habilidad. Sus contemporáneos se referían a él como Stupor Mundi, el asombro del mundo, y muchos historiadores lo consideran el primer gobernante moderno de Europa. Su reino, con sede en Sicilia y el sur de Italia, fue un modelo de burocracia eficaz semejante a la de los modernos gobiernos centralizados.