John y Katherine Smythe, vizconde y vizcondesa de Wessex, habían observado con envidia la nueva energía que barría Derbyshire. Su casa solariega jacobina, una de las más grandes y antiguas del condado, había resultado más difícil de mantener durante los años de escasez. La familia había vendido en dos ocasiones grandes extensiones de la productiva campiña de Derbyshire para evitar medidas más drásticas. Entretanto, a la vecina hacienda de Ponsonby llegaban los artesanos. El ayuda de cámara del vizconde de Wessex, James, descubrió que Ponsonby había heredado una fortuna de un tío rico y todo el mundo veía que el conde estaba decidido a aprovecharla al máximo. Pero el vizconde de Wessex tenía un plan.